Atleti allenati con una rinfrescante limonata senza zucchero sulle labbra non possono mentire, vero? Chi fa attenzione all’alimentazione trova ormai quasi ogni prodotto al supermercato anche nella versione “Light” o “Zero”, che non contiene zucchero. Dovrebbe supportare uno stile di vita sano, ma si fanno sempre più forti le voci che sostengono che dolcificanti e altri edulcoranti non siano salutari. Cosa c’è di vero? Come agiscono le alternative allo zucchero e dove si trovano? Proprio questo vogliamo approfondire in questo articolo.
Cosa sono i dolcificanti e a cosa servono?
Dolcificanti è un termine generico per composti chimici naturali, ma spesso anche di sintesi, che possono essere utilizzati come alternativa allo zucchero tradizionale negli alimenti.
“Per i dolcificanti bisogna distinguere fondamentalmente tra edulcoranti e polioli (zuccheri-alcool)”
Originariamente, gli edulcoranti sono stati introdotti come sostituti dello zucchero negli alimenti per offrire un’alternativa a chi soffre di diabete o segue una dieta. I bassi valori energetici e il trend dell’“healthy lifestyle” degli ultimi anni hanno favorito sempre di più l’uso di dolcificanti artificiali negli alimenti.
Dagli edulcoranti si distinguono i cosiddetti polioli (zuccheri-alcool). Questi vengono solitamente estratti da piante e presentano una struttura chimica simile ai carboidrati. Di solito hanno un potere dolcificante inferiore rispetto allo zucchero tradizionale, ma anche un valore energetico più basso.
Come riconoscere i dolcificanti negli alimenti
Poiché dal punto di vista legale i dolcificanti sono considerati additivi alimentari, secondo il regolamento UE devono essere indicati come tali anche sulla confezione del prodotto. Attualmente, l’UE ha autorizzato in totale undici edulcoranti e otto polioli, che abbiamo riassunto nella lista seguente.
Questi dolcificanti sono autorizzati dall’UE e devono essere indicati sulla confezione del prodotto con il relativo numero E.
Questi dolcificanti sono autorizzati dall’UE e devono essere indicati sulla confezione del prodotto con il relativo numero E.
* ADI (Acceptable Daily Intake) corrisponde alla quantità giornaliera accettabile
Il valore ADI per i dolcificanti – innocui ma meglio non esagerare?
Come alternativa allo zucchero, i dolcificanti dovrebbero ridurre l’apporto calorico e il rischio di carie, ma sono davvero più salutari? Mentre per i polioli non è stato definito un valore ADI, per gli edulcoranti l’UE ne ha invece stabiliti alcuni. Questo fa pensare che forse queste sostanze non siano così innocue per il corpo, anche se non fanno danni diretti. Se vuoi supportare il tuo benessere generale tramite l’alimentazione, i dolcificanti potrebbero ostacolarti.
Dolcificante o zucchero – che effetto hanno sul tuo corpo?
La decisione di mangiare più sano spesso porta anche a un maggiore consumo di dolcificanti. Questo perché molte persone non vogliono rinunciare al gusto dolce. Quali sono i pro e i contro e cosa è davvero più salutare: dolcificante o zucchero?
Meno carie, meno calorie grazie ai dolcificanti
I carboidrati sono fondamentalmente una parte essenziale dell’alimentazione umana e sono necessari per il metabolismo. La loro base sono molecole di zucchero che possono presentarsi in forme diverse.
Il vantaggio principale dei dolcificanti è evidente: hanno praticamente zero calorie, mentre lo zucchero apporta circa 4 kcal/g. Anche i tuoi denti ti ringrazieranno per ogni grammo di zucchero risparmiato, perché lo zucchero favorisce la formazione della carie. Meglio per i denti e aiuta a perdere peso – dov’è allora il problema?
Gli svantaggi dei dolcificanti
Prima di tutto, gli studi sugli effetti negativi dei dolcificanti sono recenti e spesso criticati per l’uso di gruppi di controllo troppo piccoli. Inoltre, la maggior parte delle ricerche si basa su esperimenti sugli animali, dove secondo i critici vengono spesso utilizzate dosi troppo elevate rispetto all’uomo.
Nonostante ciò, la lista degli effetti collaterali sospetti dei dolcificanti è notevole. Si pensa che possano favorire lo sviluppo del diabete di tipo 2, in cui il livello di zucchero nel sangue non viene regolato dall’insulina prodotta dal corpo. Sono inoltre in corso studi su possibili collegamenti con un aumento del rischio di cancro.
Ad esempio, nei test sugli animali è già stato osservato un cambiamento della flora intestinale. Questo può avvenire anche indirettamente a causa di un cambiamento nell’assunzione di cibo, che a sua volta potrebbe essere collegato a un effetto stimolante dell’appetito dei dolcificanti. Stimolare l’appetito significa che, nonostante si eviti lo zucchero, si può comunque aumentare di peso se non si presta attenzione alla qualità dell’alimentazione aumentata.
Sapore più intenso – ma meno gusto
Nella nostra tabella qui sopra avrai sicuramente già notato la colonna intitolata “Potere dolcificante” – cosa significa? Il potere dolcificante indica quanto un dolcificante dolcifica più dello zucchero tradizionale. Per la maggior parte delle sostanze, i valori si trovano nell’ordine delle centinaia o migliaia.
“Chi consuma spesso dolcificanti, difficilmente riesce più a percepire il gusto degli alimenti naturali”
Un gusto molto dolce di per sé non è nulla di male, ma porta al fatto che ci si abitua. Chi consuma spesso dolcificanti, difficilmente riesce più a percepire il gusto degli alimenti naturali. Questo fa sì che la dolcezza naturale, come quella presente ad esempio nella frutta, venga percepita sempre meno, e spesso si scelgano solo prodotti dolcificati artificialmente.
Si potrebbe quasi parlare di una dipendenza, perché il resto sembra non avere più sapore. Se però per un breve periodo rinunci completamente ai dolcificanti, ti accorgerai molto rapidamente di come il tuo senso del gusto ritorni.
Anche se molti di questi studi non sono ancora stati chiaramente confermati, se vuoi seguire un’alimentazione consapevole dovresti cercare di evitare o eliminare del tutto gli additivi artificiali. Ti chiedi se esistono alternative naturali e salutari allo zucchero e ai dolcificanti?
Esistono davvero alternative naturali allo zucchero?
Da parte nostra, la risposta è un chiaro “Sì”. Esistono numerose alternative naturali allo zucchero, che non provengono dal laboratorio e non hanno bisogno di un proprio numero E. Per dolcificare le tue ricette senza zucchero puoi usare questi ingredienti:
A seconda dei tuoi gusti e dell’uso che ne vuoi fare, hai tantissime opzioni per addolcire la tua giornata. Chi, come noi, punta sul BIO deve trovare modi per rendere la giornata più dolce senza consumare additivi artificiali. La certificazione BIO secondo il regolamento UE sull’agricoltura biologica, tra l’altro, prevede proprio la rinuncia ai dolcificanti. Così puoi orientarti bene quando fai la spesa, sapendo cosa scegliere e cosa invece evitare.
Meglio una vita dolce e sana che una artificialmente povera di calorie
Nessun dubbio, non tutto ciò che riguarda i dolcificanti è negativo e l’idea di base non è certo sbagliata. Ma se vuoi portare nella tua alimentazione la dolcezza in modo sano e autentico anche nel gusto, dovresti evitare i dolcificanti. Gli effetti a lungo termine sul tuo corpo, a cui giustamente dai grande importanza – altrimenti non saresti qui sul nostro blog – sono troppo poco chiari. Metti da parte il “finto” e addolcisci la tua vita in modo naturale.
Immagine di copertina: Maxmann